光山历史悠久。周为弦子封国，故称“弦”。春秋属楚；秦代辖于九江郡；王莽时废国立县，境内设光城、茹由、东安三县；隋文帝开皇18年（公元589年）更光城为光山，始为光山县。此后一直是豫南的军事、政治、经济和文化重地，有文字可考的历史4000余年。
光山革命丰碑林立。光山曾是大别山革命根据地的重要组成部分，邓小平、刘伯承、徐向前、李先念等老一辈革命家在这里留下了光辉的战斗足迹，王大湾会议旧址、徐畈鄂豫皖首府机关旧址群、邓颖超祖居等革命遗址达535处，革命战争年代，10多万光山优秀儿女用血肉之躯捍卫了红色政权，尤太忠、万海峰、钱钧等数十位光山藉将军从这里走向全国
