是湛江市的中心城区（另一个为霞山区），也是市委、市政府机关所在地，总面积79平方公里，辖8个街道办事处，25个社区居委会，13个村委会。
原为古港埠，区内土壤属砖红壤，土色红赤，地处丘坎，故名“赤坎”，始形成于宋。
相传宋元之际，大量官民随宋帝从福建等地沿海路南逃，赤坎人口渐增；至清道光年间，已是繁盛商埠。当时商船乘潮可直泊街边，原海边街和古老渡街即为古码头旧址。今民主路至大通街之间，仍存清代石砌踏跺式渡头遗迹10处。
1899年，法国租借广州湾（今湛江）后，赤坎作为商业区，商贸颇为繁盛。尤其是抗日战争爆发后，香港、广州等
